1974-től Joe Satriani-tól vett gitárleckéket, és több helyi zenekarban is pengetett. Később a bostoni Berklee College of Music-ban kezdett el jazzt és klasszikus zenét tanulni, majd tanulmányai befejezését követően, 1979-ben Los Angelesbe települt és Frank Zappa zenekarának tagja lett. Zappa mellett nagyon sokat tanult és elismertséget és komoly szakmai hírnevet szerzett magának. 1982-ben elhagyta Zappát, és olyan együtteseknek volt tagja, mint a Whitesnake, Public Image Limited, Alcatrazz, Alice Cooper, Joe Jackson, Al Di Meola, Gregg Bissonette és David Lee Roth. 1984-tól pályafutását szólóban folytatta. Az ezredfordulóig olyan albumokat produkált, melyek azóta az elektromos gitár történetének meghatározó kiadványainak szímítanak.
Ezek közé tartozik az 1993-ban megjelent Sex & Religion is, melynek felvételein Devin Townsend énekes, T. M. Stevens basszeres és a Zappától elcsábított dobos, Terry Bozzio közreműködtek.