Joachim Fritz Krauledat 1942. április 12-én Németországban, Tilsitben született, s szüleivel négy éves korában vándoroltak Kanadába, ahol már John Kay néven vált ismertté.
1967-ben Los Angelesben a kanadai Sparrows együttes tagjaiból megalakította a Steppenwolf zenekart, amely a blues, rhytm and blues, rock és heavy metal elemeiből nagyon egyedi, rocktörténeti jelentőségű stílust alkotott. 1969-ben az Easy Rider című filmben két daluk is elhangzott, a Born To Be Wild lett legnagyobb sikerük és egyben védjegyük is.
1970-ben jelent meg sorrendben hetedik lemezük, mely ötödik stúdióalbumuk, egyben az együttes utolsó lemeze lett. Megjelenése után feloszlottak, azóta Kay hol szólóban, hol újabb Steppenwolf formációkkal lép fel, a korábbi sikereket azonban már nem tudja megismételni.